染料を組み合わせと
地熱蒸気で色を表現する

　日本国内には、さまざまな染色技法がある。その中でも「八幡平地熱蒸気染色」は、とりわけ独特である。国内初の地熱発電所である「松川地熱発電所」から噴出する高温の地熱蒸気が必要不可欠だからだ。
　「アートフラワーをライフワークにしていた母が、この地熱蒸気を使って染色ができないだろうかと思ったのが始まりでした」と話すのは「地熱染色研究所」の染色作家・高橋一行さん。
　染色工程は、仕上がりの模様を予想して布を寄せて糸で硬く括ることから始まる。絞った布は、調合した染液で着色され、地熱蒸気で満たされた釜で蒸される。文字にすると簡単だが、実際は難しい。
　「染液は15色あり、それを組み合わせて色を表現していきます」
　絞った布の角を次々と染液につけていく。
　「この色がそのまま出るのではなく、地熱蒸気に含まれる硫化水素の脱色作用により、色が抜ける染液もあります。この仕組みを利用して、微妙なグラデーションや模様を作り出していくのです」
　まるで色の魔術師だ。
　染色で染まった布は、100度から150度の蒸気で満たされた釜の中に入れられ、約20分間蒸される。地熱蒸気は大地のエネルギーだ。天気や気温に左右されて蒸気温度が上がらない時もあるという。この場合は蒸す時間が長くしなければならない。
　布の絞りや染色具合、地熱蒸気の状態で微妙に変化するため、同じものをつくろうとしてもできない。
　「だから、世界で、ただひとつのものとなるのです」

糸で絞った布を染液につける。絞り具合やつける時間で風合いが変化する。 染色した布を地熱蒸気で満ちた釜に入れる高橋一行さん。 蒸したあと、糸をほどく。「この時がいちばん、ドキドキしますね」と高橋さん。