引退馬の生命を全うしたい
馬から始まる循環型農業を目指して

　八幡平市は「地熱」と縁が深い。秘湯として名高い藤七温泉や松川温泉などの温泉が湧出し、日本初の商業用地熱発電所として運転を始めた松川地熱発電所もある。「ジオファーム八幡平」は、この地熱を活用し、マッシュルームと馬ふん堆肥の生産を行っている。
　代表の船橋慶延さんは、大阪生まれ。５歳のときにポニーの引き馬の体験をして以来、馬に魅せられ、馬とともに人生を歩んできた。高校時代には馬術大会で好成績を修め、卒業後は競走馬の育成に携わりながら馬術の技も磨いている。
　仕事のため、栃木、北海道と転居を繰り返してきた船橋さんが、八幡平市に移住してきたのは、2012年（平成24）３月のこと。知人が経営する牧場に勤めながら、「引退した競走馬のためにできること」を探り始めた。というのは、競走馬として成功するのはひと握りの馬であり、そのほかの馬は引退すると殺処分されるのが一般的だからだ。手始めに「馬ふん堆肥」の販売を行った。臭わない、軽い、扱いやすい馬ふん堆肥は、家庭菜園に最適で人気が出た。東京の「銀座ミツバチプロジェクト」で、銀座のビルの屋上庭園緑化にも使われるようになった。　次に考えたことは、昔から馬の文化が息づいている八幡平の地域性を活かした循環型有機農業。そのためには、馬ふん堆肥の安定供給が不可欠だが、八幡平の冬の厳しさが問題となった。
　「八幡平の冬は氷点下10度を下回る。しかし、堆肥の発酵には熱が必要なのです」と船橋さん。そこで着目したのが、八幡平には豊富にある「温泉の地熱」だった。
　船橋さんが中心となり、有志を集め、「企業組合八幡平地熱活用ブロジェクト」を設立。温泉施設「八幡平南温泉 旭日之湯」の隣に「ジオファーム八幡平」をつくった。

ジオファーム八幡平の代表・船橋慶延さんは、引退した競走馬を引き取り、育てている。馬術競技や体験乗馬に対応できるよう調教している。 馬ふん堆肥は、発酵を経て、臭わない軽い土となる。
馬ふん堆肥で育てた野菜は、旨味がつよくなると評判だ。